전쟁을 피해 온 두 형제가 전 세계에 코딩을 가르치기까지
때때로 가장 강력한 아이디어는 가장 단순한 것에서 시작됩니다. 중고 컴퓨터 한 대. 프로그래밍 책 한 권. 전쟁 중인 나라에서 자라는 호기심 많은 두 아이.
Hadi와 Ali Partovi — 이란에서 태어나 전쟁을 피해 떠나고, 결국 Code.org를 세계에서 가장 영향력 있는 교육 비영리 단체 중 하나로 키운 쌍둥이 형제 — 의 이야기는 단순한 기술 성공담이 아닙니다. 기회에 관한 이야기입니다. 아이에게 창작의 기회가 주어졌을 때, 주변 세상이 아무리 어려운 상황이어도 무슨 일이 일어나는지에 관한 이야기입니다.
아이에게 코딩이 정말 중요한지 고민하고 계신 학부모님이라면, 이 이야기가 생각을 바꿔줄 수 있습니다.
테헤란의 Commodore 64
Hadi와 Ali Partovi는 1972년 이란 테헤란에서 태어났습니다. 부모는 지식인이었습니다 — 아버지 Firouz Partovi는 이론물리학자로, 명문 Sharif University of Technology의 창립 교수이자 물리학과장이었습니다. 어머니가 Boston University에서 컴퓨터 과학을 공부하고 아버지가 MIT에서 연구하던 시절, 가족은 쌍둥이가 어릴 때 미국에서 몇 년을 보냈습니다.
하지만 이란으로 돌아왔고, 곧 이란 혁명과 이란-이라크 전쟁을 겪게 되었습니다. 테헤란의 학교에는 컴퓨터 과학 수업이 없었습니다. 코딩 교실도, 유튜브 강좌도, 앱 스토어도 없었습니다. Partovi 형제가 자란 세상은 그들이 훗날 만들어갈 실리콘밸리와는 전혀 딴 세상이었습니다.
그런데도 모든 것이 한 가지 물건으로 바뀌었습니다.
아버지가 이탈리아 학회에서 Commodore 64를 가져왔습니다. 게임도 없고 앱도 없었습니다. 기계 자체와 BASIC 프로그래밍 책 한 권뿐이었습니다. 아버지는 이런 말을 했다고 합니다. 이걸로 게임을 하고 싶으면, 직접 만들어야 한다.
Hadi와 Ali는 당시 열 살쯤이었습니다. 둘은 스스로 코딩을 배우기 시작했습니다.
잠시 생각해 보십시오. 선생님도 없고, 교육 과정도 없고, 인터넷도 없습니다. 그저 두 아이, 책 한 권, 그리고 화면 위에 무언가를 만들겠다는 의지뿐이었습니다. 그 불꽃이 결국 전 세계 수억 명의 학생에게 닿게 됩니다.
전쟁을 피해, 미래를 찾다
1984년, Partovi 가족은 전쟁을 피해 이란을 떠나 미국으로 이민했습니다. Hadi와 Ali는 이후 Harvard University에 진학했고, Hadi는 컴퓨터 과학 석사 학위를 취득했습니다.
이후 두 형제는 기술 업계에서 놀라운 경력을 쌓았습니다. Hadi는 1990년대 브라우저 전쟁 시기에 Microsoft에 합류하여 Internet Explorer의 그룹 프로그램 매니저를 맡았습니다. 이후 MSN 포털의 총괄 매니저로 복귀하여 첫 흑자를 이끌었습니다. 음성 인식 회사 Tellme Networks의 창립 팀에도 참여했는데, 이 회사는 이후 Microsoft가 인수했습니다.
Ali는 온라인 광고 네트워크 LinkExchange를 공동 창업했고, Microsoft가 1998년에 2억 6,500만 달러에 인수했습니다. 이후 음악 검색 플랫폼 iLike를 설립했고, Myspace가 인수했습니다. 두 형제는 활발한 엔젤 투자자가 되어 Facebook, Dropbox, Airbnb, Uber 등에 초기 단계에서 투자했습니다 — 이 이름들이 세상에 널리 알려지기 한참 전의 일이었습니다.
어떤 기준으로 보아도 Partovi 형제는 성공한 것이었습니다. 전쟁 지역을 탈출하고, 실리콘밸리 최정상에서 경력을 쌓고, 대부분의 사람들이 꿈에서만 그리는 성과를 이루었습니다.
하지만 Hadi에게는 아직 끝이 아니었습니다.
모든 것이 바뀐 날
2011년 10월 5일, Steve Jobs가 세상을 떠났습니다. Hadi에게 Jobs는 늘 롤모델이었습니다 — 단순히 제품을 만드는 것이 아니라, 기술로 사람들의 삶과 일하는 방식을 근본적으로 바꾼 사람이었습니다.
그날 Hadi는 유산에 대해 생각하기 시작했습니다. 다음 스타트업이나 다음 투자가 아니라, 자신이 남길 것에 대해. 정말로 중요한 것이 무엇인지에 대해.
그 답은 자신의 어린 시절에 뿌리를 두고 있었습니다. 전시 중인 나라에서 컴퓨터 과학 수업 하나 없이 Commodore 64로 혼자 코딩을 배웠습니다. 그런데 수십 년이 지난 미국 학교의 상황도 놀라울 만큼 비슷했습니다. 당시 미국 학교의 약 90%가 컴퓨터 과학 과목을 개설하지 않고 있었습니다. 기술이 모든 산업을 재편하고 있음에도, 컴퓨터 과학은 핵심 교과가 아니라 소수만 선택하는 과목으로 취급되고 있었습니다.
Hadi는 이것을 바꾸기로 결심했습니다.
Code.org의 탄생
2013년 1월, Hadi와 Ali는 Code.org를 출범시켰습니다. 단순하지만 야심 찬 사명을 가진 비영리 단체였습니다. 모든 학교의 모든 학생이 컴퓨터 과학을 배울 수 있도록 하는 것.
출범 전략은 탁월했습니다. What Most Schools Don’t Teach라는 짧은 영상을 제작했는데, 불편한 진실과 슈퍼맨을 기다리며의 프로듀서 Lesley Chilcott가 연출했습니다. 영상에는 Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jack Dorsey 등 기술계 리더들이 등장하여 자신이 어떻게 코딩을 시작했는지, 코딩이 왜 중요한지를 이야기했습니다.
영상은 폭발적으로 퍼졌습니다. 첫 2주 만에 1,200만 조회를 돌파했습니다. 26만 명 이상이 Code.org 웹사이트에서 컴퓨터 과학 교육 확대를 요구하는 청원에 서명했습니다. 학교에서의 코딩 교육을 둘러싼 논의가 하룻밤 사이에 달라졌습니다.
하지만 Code.org는 단순히 바이럴 영상에 그치지 않았습니다. 실제 교육 과정을 만들고, 실제 교사를 양성하고, 실제 정책을 바꾸는 것이 목표였습니다. 그리고 정확히 그런 일이 일어났습니다.
Hour of Code: 모든 것을 바꾼 간단한 아이디어
2013년 12월, 컴퓨터 과학 교육 주간에 맞춰 Code.org는 첫 번째 Hour of Code를 시작했습니다. 전 세계 학생들에게 단 한 시간만 컴퓨터 과학을 체험해보라고 권하는 행사였습니다. 아이디어는 놀라울 만큼 단순했습니다. 정규 과정을 이수하거나 비싼 장비를 살 필요가 없습니다. 그냥 해보세요. 딱 한 시간. 어떤 일이 일어나는지 보세요.
첫해에 50만 명의 학생이 참여했습니다. 숫자는 계속 늘어갔습니다. 2017년까지 Hour of Code는 5억 시간 이상의 코딩 학습을 제공했습니다. 2022년에는 한 해 동안의 캠페인으로 185개국 이상에서 8,000만 시간의 코딩이 이루어졌습니다. Hour of Code는 전 세계 전체 학생의 15% 이상에게 다가가며, 역사상 최대 규모의 학습 행사 중 하나가 되었습니다.
Hour of Code가 강력한 이유는 규모만이 아닙니다. 그 뒤에 있는 철학 때문입니다. 이 캠페인은 학생 — 그리고 학부모와 교사 — 에게 코딩이 특정한 아이에게만 허락된 것이 아님을 보여주기 위해 설계되었습니다. 수학을 잘하는 아이만, 이미 노트북을 가진 아이만, 특정 유형에 맞는 아이만 할 수 있는 것이 아닙니다. 2018년에 Hour of Code 참가자의 50%가 여학생이었습니다. 이 프로그램은 잘 갖춰진 교외 학교부터 거의 아무것도 없는 교실까지, 180개국 이상의 학생들에게 다가갔습니다.
그 메시지는 분명합니다. 모든 아이가 할 수 있습니다.
그 영향: 운동에서 주류로
Code.org의 영향력은 매년 12월 한 주를 훨씬 넘어섭니다. 이 단체는 컴퓨터 과학 교육의 지형 자체를 근본적으로 바꿔놓았으며, 특히 미국에서 그 변화가 뚜렷합니다.
2024-25학년도에 미국 공립 고등학교의 60%가 기초 컴퓨터 과학 수업을 개설했습니다 — 2017-18년에 비해 거의 두 배입니다. 고등학생의 약 82%가 이제 학교에서 컴퓨터 과학 수업을 들을 수 있습니다. 11개 주에서는 졸업을 위해 컴퓨터 과학 학점이 필수입니다. 2024년에만 주 정부 예산에서 컴퓨터 과학에 8,800만 달러 이상이 배정되었습니다.
어린 학생들에게도 그 효과가 미치고 있습니다. 초등학생의 약 13%, 중학생의 약 8.3%가 현재 연간 컴퓨터 과학 과목을 수강하고 있는데, 10년 전만 해도 이 수치는 사실상 0이었습니다.
아직 갈 길은 있습니다. 고등학교 컴퓨터 과학 수강생 중 여학생 비율은 약 33%에 머물러 있습니다. 흑인, 히스패닉, 라틴계, 원주민 학생들은 여전히 기초 컴퓨터 과학을 제공하는 학교에 다닐 확률이 낮습니다. 하지만 방향은 분명합니다. 한때 소수의 특권이었던 과목이 교육의 기본으로 자리 잡아가고 있습니다.
이 변화는 저절로 일어난 것이 아닙니다. 전시 테헤란에서 Commodore 64로 혼자 코딩을 배운 두 형제가, 모든 아이에게 자신들과 같은 기회를 주겠다고 결심했기 때문에 일어난 것입니다.
우리 가족에게 이 이야기가 의미하는 것
매주 아이들에게 코딩을 가르치는 사람으로서, Partovi 형제의 이야기에서 제가 얻은 교훈은 이것입니다.
아이가 코딩을 배워 혜택을 얻으려면 ‘기술 가정’일 필요가 없습니다. Hadi와 Ali는 실리콘밸리에서 자라지 않았습니다. 코딩 수업도, 기술에 능한 또래도 없었습니다. 호기심 어린 마음, 기본적인 기계 한 대, 그리고 탐구해도 좋다는 허락이 있었을 뿐입니다.
아이에게 필요한 것은 그것이 전부입니다.
컴퓨터 과학은 아이를 소프트웨어 엔지니어로 만들기 위한 것이 아닙니다(물론 그렇게 될 수도 있지만요). 사고하는 방법을 주는 것입니다 — 문제를 작은 조각으로 나누고, 아이디어를 시험하고, 무에서 유를 창조하는 방법 말입니다. 이것은 아이가 개발자가 되든, 의사가 되든, 예술가가 되든, 사업가가 되든 도움이 되는 능력입니다.
Partovi 형제는 심오한 사실 하나를 증명했습니다. 기회가 모든 것을 바꾼다는 것입니다. 코딩을 한번이라도 접해본 아이 — 단 한 시간이라도 — 는 세상을 조금 다르게 보게 됩니다. 휴대폰의 앱, 즐겨 하는 게임, 자주 찾는 웹사이트 — 이 모든 것을 누군가가 만들었다는 것을 깨닫습니다. 그리고 자기도 만들 수 있다는 것을 알게 됩니다.
그 깨달음은 어떤 교육 과정보다 가치 있습니다.
한 시간이 시작이 될 수 있습니다
Hour of Code가 우리에게 가르쳐준 것이 있다면, 거창한 계획이 필요 없다는 것입니다. 수년간의 학습을 다짐할 필요도 없습니다. 그저 시작하면 됩니다.
아이에게 해보게 하십시오. 만져보게 하십시오. 엉뚱한 것, 완성되지 않은 것, 웃음이 나오는 것을 만들어보게 하십시오. 테헤란의 두 아이가 정확히 그렇게 시작했습니다 — 그리고 그것이 어디까지 이어졌는지 보십시오.
C.Lab Academy는 서울에서 3세부터 16세까지의 아이들을 위한 코딩 및 디지털 아트 수업을 운영합니다. 최대 6명의 소규모 수업, 영어와 프랑스어로 진행됩니다. 궁금하신가요? 무료 체험 수업을 예약하세요. 프로그램 살펴보기.